Als meine Tochter anderthalb Jahre alt war, wurde sie am Silvesterabend wegen einer schweren Infektion, die operiert werden musste, ins Krankenhaus eingeliefert. Und ich weinte. Viel. Aber nicht nur, weil ich mir Sorgen um sie machte - weil ich an diesem Abend auf eine Party gehen sollte.
Ich beschuldige Sie nicht, jetzt gedacht zu haben: 'Das ist schrecklich. Was für ein Elternteil würde sich unter diesen Umständen Sorgen um eine Party machen? “ Und du hast recht. Es war egoistisch, kurzsichtig und etwas, das ein angstvolle Teen würde ziehen, denn genau das war ich.
Kurz bevor ich 17 wurde, habe ich einen Bus verpasst und es hat mein Leben für immer verändert. Diese Busfahrt hätte mich zu Planned Parenthood für eine Abtreibung gebracht. Aber die Uhr tickte weiter und die Minuten vergingen und das nächste, was ich wusste, war ich immer noch schwanger .
Es war kein großer Moment der Offenbarung, der dazu führte, dass ich ein Teenager Mutter . Es war eine Reihe kleiner Entscheidungen - kein Kondom zu benutzen, ohne jemanden oder jemanden nach Antibabypillen zu fragen, die diesen Bus nicht erwischen.
Von dem Moment an, als ich meine Periode verpasst hatte, warf ich mich hart in die erste Phase der Trauer. Denn genau das habe ich getan. Ich trauerte um den Verlust der Person, von der ich dachte, ich wäre bis zu diesem Zeitpunkt mein ganzes Leben lang gewesen. Ich war das kluge Mädchen, das gute Noten und eine perfekte Punktzahl bei Floridas standardisiertem Test in der 10. Klasse bekam und das nicht wirklich Ärger verursachte.
Ich war nicht der 'schwangere Teenager' ... bis ich es war.
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Aber im Nachhinein war mir diese Identität für eine Weile entgangen. Ich war mit 12 Jahren von einer kleinen Stadt in Vermont in eine Universitätsstadt in Florida gezogen. Mein Vater starb ein Jahr später und meine Beziehung zu meiner Mutter ging ziemlich schnell von kaum existent zu relativ giftig über. Ich entdeckte ältere Jungen mit schlechtem Ruf und fing an, mit ihnen die Schule zu überspringen. Schon bald hörte ich ganz auf, zur Schule zu gehen.
Bei all diesen Veränderungen blieb jedoch eines übrig: das berüchtigte Gefühl der Unbesiegbarkeit bei Teenagern. Ich könnte mit 16 das Haus meiner Mutter verlassen und mit meinem älteren Freund auf der Couch durch die Stadt hüpfen und mein Juniorjahr an der High School verpassen und trotzdem 'das kluge Mädchen' sein, oder?
Aber dann waren es fünf Wochen ohne Periode, dann sechs, dann sieben.
Irgendwann sagte ich dem oben genannten älteren Freund, dass ich dachte, ich sei schwanger, aber ich unterbrach das Gespräch, indem ich als logischen nächsten Schritt zur Abtreibung sprang. Er hat nicht gestritten. Ich habe noch nie einen Schwangerschaftstest gemacht, bevor ich angerufen habe, um den Termin zu vereinbaren, zu dem ich nie erschienen bin. Ich muss ihm gesagt haben, dass ich nicht gegangen bin, aber ich kann mich an keine große Diskussion darüber erinnern, was das wirklich bedeutete.
Also verbrachte ich meinen 17. Geburtstag damit, Galle ohne Unterbrechung zu werfen. Dann entdeckte ich die erste Lüge über Schwangerschaft und Mutterschaft, die die Gesellschaft beherbergt: „Morgenkrankheit“ ist eher wie „offene 24/7-Krankheit“.
Sechs Monate lang erzählte ich niemandem von der Schwangerschaft und isolierte mich stattdessen so gut ich konnte. Der Freund und ich waren die meiste Zeit obdachlos und sprangen von Haus zu Haus, je nachdem, wer uns ein paar Tage bleiben ließ. Ich habe kaum gegessen, also habe ich tatsächlich abgenommen. Bald landete mich der Mangel an Selbstpflege ein Niereninfektion , eine Reise in die Notaufnahme und ein längst überfälliges Gespräch mit meiner Mutter, das ungefähr so lief:
„Ich muss wissen, ob ich krankenversichert bin. Ich bin im Krankenhaus und sie fragen nach meinen Informationen. '
'Was? Warum bist du im Krankenhaus? '
'Ich habe eine Niereninfektion.'
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„Eine Niereninfektion? Aber…'
'Nun, ich bin im sechsten Monat schwanger.'
Takt war natürlich auch keine Fähigkeit, die ich noch entwickelt hatte. Meine Mutter - eine echte New Yorkerin, die die Definition von unkompliziert ist - sprang direkt in den Planungsmodus. Als Adoptivkind war Adoption ihre offensichtliche Empfehlung.
'Nein', sagte ich ihr. 'Ich bin das Baby behalten . '
Ich glaube nicht, dass ich das bis dahin jemandem gegenüber laut gesagt habe. Für mich war diese Erklärung der erste von vielen, vielen Schritten in Richtung Mutterschaft kommen.
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Zu diesem Zeitpunkt hatte der Freund einen Fast-Food-Job und ich hatte es geschafft, das Sozialversicherungsamt davon zu überzeugen, dass ich unabhängig lebte, und hatte daher Anspruch auf die monatliche Zahlung aus dem Tod meines Vaters, die meine Mutter zuvor für meine Pflege erhalten hatte.
Mit diesem Geld konnten wir ein Stadthaus mieten, als ich das Krankenhaus verließ - nach einer Reihe aufregender neuer Erfahrungen, zu denen Besuche bei einer Ernährungsberaterin, dem WIC-Büro (Women, Infants and Children) und dem Gesundheitsministerium gehörten und Human Services - Ich fing an, Mahlzeiten für mich selbst zu kochen. Um ehrlich zu sein, gab es viele Ofenkartoffeln und gedämpften Brokkoli. Aber es war eher eine Mahlzeit als der gelegentliche Fast-Food-Burger, den ich gegessen hatte.
Endlich habe ich mich an Freunde gewandt und ihnen gesagt, dass ich schwanger bin, was meiner Meinung nach zu einer der unangenehmsten Babypartys in der Geschichte geführt hat. Alle versuchten, die traditionelle Aufregung für den Neuankömmling mit der ganzen Sache in Einklang zu bringen, was dies mit Ihrem Leben als jugendliche Mutter zu tun hat. Ein Freund schenkte mir einen Wintermantel in Größe 2T für das Baby, das im Juni im heißen, feuchten Florida erwartet wurde, weil Jugendliche nicht einmal wissen, was sie für Babys kaufen sollen, geschweige denn, wie sie sie großziehen sollen.
Als sich mein Fälligkeitsdatum näherte, balancierte ich loyal und beobachtete amerikanisches Idol (Die Show hatte in diesem Jahr debütiert und ich war in die Bettruhe verbannt worden) mit dem Versuch, einige häusliche Aktivitäten durchzuführen. Ich säuberte. Ich habe organisiert. Ich nahm eine Nähmaschine in die Hände und fertigte mehrere schrecklich proportionierte Babykleider und eine hübsche Babydecke an (die meine Tochter heute noch hat).
Aber abgesehen von dieser Decke hat sich seitdem im Grunde alles geändert.
Kurz nachdem meine Tochter geboren wurde, trennten sich ihr leiblicher Vater (a.k.a., der jetzt Ex-Freund) und ich und ich landete mit meiner Tochter an meinem eigenen Platz.
Ich bin durch ein duales Einschreibungsprogramm wieder in die Schule gekommen, bei dem ich Highschool- und College-Credits verdienen konnte. Obwohl ich meine ursprüngliche Klasse nicht abgeschlossen hatte, hatte ich im nächsten Jahr sowohl ein Abitur als auch einen Abschluss als Associate of Arts.
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Dann bot sich mir eines Tages die Gelegenheit, Florida zu verlassen (ein Ort, an dem ich nie wirklich geliebt habe), als ich als Hostess bei einem TGIFridays arbeitete. Einer der Manager zog mit seiner Frau und seinen zwei Kindern nach Colorado (ein Ort, an dem ich schon immer leben wollte). Sie hatten jemanden bereit, als Kindermädchen bei ihnen einzuziehen, aber die Person zog sich in letzter Minute zurück. Ich habe gerne eingegriffen, sagte ich ihm, solange meine zweieinhalbjährige Tochter auch kommen konnte.
Es war ein Schritt, der ohne meine Tochter als Motivator wahrscheinlich nie passiert wäre, ein Risiko für ein besseres Leben für uns einzugehen, und reines Glück, dass ich im richtigen Moment in diesem kitschigen Speisesaal des Restaurants war.
Es dauerte nicht lange, bis ich ein Auto voller Habseligkeiten und eines Kleinkindes zusammenpackte und in Richtung Rocky Mountains fuhr. Ich bin mir ziemlich sicher, dass jeder, den ich in Florida kannte, Wetten abschloss, wie lange es dauern würde, bis ich zurückkam. Aber das hat mich nur motiviert, Menschen das Gegenteil zu beweisen. Und genau das habe ich getan.
Ich habe meinen Bachelor in Teilzeit als Empfangsdame abgeschlossen. Während ich in der Schule war, ermutigte mich ein Klassenkamerad, der meine Neigung bemerkt hatte, über Essen zu schreiben (ich war beim Kochen geblieben und war bis dahin weit über Ofenkartoffeln hinausgegangen), mich für eine Stelle in der lokalen Restaurantszene zu bewerben, und ich habe den Gig bekommen.
Neben meiner Vollzeitkarriere im Marketing schreibe ich immer noch nebenbei über Essen, was auch bedeutet, dass ich regelmäßig Mahlzeiten mit unglaublich klugen Schriftstellern teile, die mich oft fragen, wie ich hierher gekommen bin, nachdem ich ein obdachloser schwangerer Teenager war. Aber dann erinnere ich mich, dass es eine Menge harter Arbeit war, die ich angehen konnte, weil ich bereits den härtesten Job des Lebens übernommen hatte: Elternschaft .
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Wenn Sie in jungen Jahren Mutter werden, hören Sie: „Sie sehen zu jung aus, um ein so altes Kind zu haben.“ „Sind Sie ihre Schwester?“ und 'Wie alt warst du, als du sie hattest?' Immer wieder von allen gesprochen, vom Kassierer im Supermarkt bis zu den Leuten, mit denen Sie verabredet sind. Diese Fragen waren zunächst von Schamgefühlen begleitet. Aber irgendwann lernte ich, mit Zuversicht zu reagieren, meine neue Identität mit Zuversicht anzunehmen und das Leben mit Zuversicht anzugehen.
Es waren nicht alle Erfolge und glücklichen Zeiten auf dem Weg. Ich schlief im Wohnzimmer einer kleinen Wohnung, die ich mir kaum leisten konnte, damit meine Tochter das eine Schlafzimmer für sich haben konnte. Ich sah zu, wie meine Freunde ins Ausland reisten und fragte mich, ob ich jemals Urlaub machen könnte. Ich habe viel Zeit damit verbracht zu sagen: 'Nein, ich kann nicht, ich habe keine Babysitter 'Und' Nein, ich kann nicht, ich habe nicht das Geld. ' Und später sah ich, wie meine Kollegen Babys bekamen und dieses neue Leben offen auf eine Weise feierten, die ich mir vor fast zwei Jahrzehnten nicht erlaubt hatte.
Mein pummeliges Baby ist jetzt selbst 17 Jahre alt, genauso alt wie ich, als ich sie hatte. Sie spielt Posaune und wirft Kugelstoßen und erzählt tolle Witze und schaut auf Hochschulen. Wir haben ihren Geburtstag verbracht Sparsamkeit einkaufen und gefrorenen Joghurt zu essen und Gesichtsmasken zu machen - weit entfernt von meinem 17. Geburtstag, gefüllt mit schwangerschaftsbedingtem Erbrechen.
Einmal dankte mir meine Tochter, dass ich den Tag mit ihr verbracht habe und dass es Spaß gemacht hat und dass ich eine „großartige Mutter“ bin. Ja, ich habe das Krankenhaus an all den Jahren vor Silvester verlassen, um auf eine Party zu gehen (das war nicht einmal so toll). Aber anscheinend hat sie mir vergeben. Und ich habe mir auch vergeben.
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